Fue a principios de 1957 cuando comenzó a germinar la idea de crear un equipo de futbol profesional en San Luis Potosí. Oficialmente, el San Luis ingresó a la Segunda División en lugar de la UNAM, que se ausentó temporalmente. Quedó inscrito el 7 de Julio de 1957.
El primer encuentro de futbol profesional fue un amistoso que sostuvo la Trinca Tunera contra los Petroleros de Ciudad Madero. Se jugó el domingo 14 de julio de 1957 en el estadio 20 de Noviembre y el resultado fue un 3-1 favorable al bando potosino.
El debut oficial en Segunda División vendría al comenzar la temporada 1957-58. Y el inicio sería con el pie derecho pues la victoria correspondió a los Tuneros vencieron a La Laguna por 2-1, con goles de Manuel “Gato” Ramírez.
En Diciembre de 1957 se inauguró el estadio Plan de San Luis, el primer partido que se jugó ahí fue contra el Salamanca, con derrota para los sanluisinos por 0-2.
Sin embargo los problemas económicos y la falta de apoyo gubernamental provocaron que el equipo no sobresaliera. Para la campaña 1959-60, se vendió la franquicia a un empresario tamaulipeco, quien no logró sacar al club adelante y en 1961 el equipo emigró a Tampico.
San Luis regresó a finales del 1966. Aunque ahora había que empezar desde la Tercera . El equipo fue bautizado como los Auriazules y bajo la dirección técnica de Jesús Ontiveros, debutaron el 11 de Julio de 1967.
Para 1969 comenzaron a verse los primeros frutos. La Directiva dio la oportunidad a Arturo Mendoza, un entrenador que realizara un gran trabajo con el Querétaro. Y bajo su disciplina, el equipo caminó cuesta arriba. El resultado del buen trabajo de Mendoza, redituó en un plantel competitivo que llegó a la final de Copa. Fue un domingo de marzo de 1969 cuando el Plan de San Luis vivió su primera fiesta futbolera. Y el equipo respondió con su primer campeonato al vencer al Cuautitlán por tres goles a uno.
Luego vino el torneo de Liga, era imperativo darle continuidad a la plantilla campeona y prácticamente con la misma base de jugadores y con el mismo técnico, el 25 de enero de 1970, el San Luis logró ascender a la Segunda División al vencer a la Universidad Autónoma del Estado de México por 1-0 con gol de Antonio Carrizales.
Con la conquista de los títulos de Copa y Liga, el San Luis se convirtió en campeón de campeones de la Tercera. Pero sin duda lo mejor, fue el ascenso a la división inmediata.
En 1970, Salvador "Chava" Reyes, uno de los más grandes jugadores en todos los tiempos del futbol mexicano, sustituye a José Luis Sánchez en el timón y lleva a los Auriazules a ganar la Copa México 70. El momento culminante de este equipo vendría en la temporada 1971, cuando los Auriazules se convirtieron en campeones de la Segunda División y por ende se hicieron merecedores al ascenso a la Primera.
Para la campaña 1972-73 la Directiva le renovó el contrato a Cheix. Sin embargo antes de que concluyera la temporada se trajo al argentino Enrique Álvarez Vega. En tanto, en la temporada 1972-73 de Tercera División surgirían los Pumas de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí. El ascenso de estos Pumitas fue vertiginoso y para 1973-74 participaron en una liguilla promocional de ascenso y ganaron su pase para la Segunda.
En tanto el San Luis venía a la baja en la Primera. Su técnico Enrique Álvarez Vega tuvo problemas de salud y dimitió. El entrenador Juan Eduardo Hoober, entró al quite y con refuerzos como el goleador charrúa Luis “Loco” Villalba, logró que el equipo eludiera el descenso. Para 1973-74 el equipo cambió de mote. Los ahora Santos, se vieron reforzados con el ex crack uruguayo Roberto Matosas. Pero en la segunda vuelta vendría el acabóse. Hooberg tiraría la toalla y un viejo conocido, Hugo Cheix, lo relevaría.
En síntesis fue una temporada mala. Al final el equipo estaba sin dirección técnica y don Arturo Mendoza se lanzó a la aventura de salvar al San Luis y nombró una comisión emergente formada por el arquero Javier “Gato” Vargas, Roberto Matosas y Marco Antonio Martínez, quienes tenían poco poder de decisión.
Al finalizar la competencia San Luis se ubicó en el último lugar con 21 puntos. La Laguna había quedado arriba, pero el reglamento indicaba que debía jugarse una liguilla por el no descenso. En la ida, los Auriazules empataron a cero goles en casa; en la vuelta, con goles de Carlos Eloir Perucci y Miguel Micco, los de Torreón vencieron 2-0 al San Luis.
Pero no hay mal que por bien no venga y mientras la afición potosina lamentaba el descenso del San Luis, al mismo tiempo festejaba el ascenso de los Pumas de la UASLP, que llegaron al máximo circuito por invitación, al ampliarse el número de competidores a 20. El equipo cambió de nombre, pues los Pumas de la UNAM reclamaron derechos de antigüedad. Y a partir de ese momento se llamaron Cachorros del Atlético Potosino.
Luego se contrató a Ángel Zubieta como entrenador para la campaña del debut, 1974-75. El 13 de Julio de 1974, el Atlético Potosino debutó en el máximo circuito, aunque lo hizo con una derrota al caer ante el León por 2-3. Tomas Boy fue el histórico primer anotador.
Carlos Miloc es el nuevo entrenador de los Santos para la campaña 1974-75. Para comenzar a gestar el regreso a la Primera, Miloc se reforzó con buenos elementos como los hidrocálidos José Pilar Reyes y Humberto Gutiérrez y el tapatío Jaime Pajarito.
Al final de la campaña se quedaron a la orilla y no se consumó el ascenso, pero la mesa quedó puesta para la temporada 1975-76 y finalmente el 18 de Julio de 1976, los Santos del San Luis consiguieron lo que fue su segundo ascenso al máximo circuito.
Para la justa 1981-82, los Cachorros nuevamente tuvieron una gran competencia. Alberto Guerra se afianzaba en su faceta de técnico y ganaba prestigio. En esta campaña llegaron refuerzos de renombre como el temible goleador chileno Osvaldo Castro “Pata Bendita”, además del ex seleccionado nacional Carlos Gómez y el charrúa Lorenzo Unanue.
La temporada 1983-84 fue problemática para el equipo. De pronto comenzó a correr la versión de que el club, que fuera donado por Miguel Valladares a la ciudad por medio del ayuntamiento, iba a ser vendido por el gobierno potosino. El ayuntamiento dio marcha atrás, pero determinó que ya no sostendría al equipo, por lo que se creó una directiva encabezada por Jorge Matouk, quien contrató a Jorge Ortega como técnico.
El equipo cayó en la mediocridad y de milagro evitó el descenso al finalizar en el penúltimo lugar de la tabla con 30 puntos, arriba del descendido Unión de Curtidores.
El fantasma del descenso volvió a rondar sobre los Cachorros, pero por fortuna hubo un equipo más malo, el Zacatepec, que fue el que cargó con el farol rojo y descendió.
Los Cachorros iban que volaban para la Segunda División, sin embargo un golpe de suerte vino en su auxilio pues para las dos siguientes campañas fue abolido el descenso.
Pese a los malos augurios, el equipo levantó para 1986-87. Y esto se debió a que hubo cambio de dirigente. El ayuntamiento le otorgó la concesión a Gustavo Palomares, un empresario que puso en la dirección técnica a José Camacho, un ex jugador del San Luis.
Pero tanto va el cántaro al agua y para la campaña 1988-89, el gobierno del estado intervino al equipo por un adeudo de la Directiva con las autoridades estatales. Esto provocó que la Femexfut interviniera y sancionara al equipo. De entrada les prohibió jugar en el Plan de San Luis. Entonces el equipo jugó durante ocho fechas en el estadio municipal de Celaya.
Y finalmente tanto yerro administrativo tenía que por fin rendir cuentas y el 26 de mayo de 1989, en el mismo Plan de San Luis, los Cachorros descendían tras caer ante el Cruz Azul por 2-0. Se fueron directamente pues contabilizaron únicamente 22 puntos, por 26 del Atlas, penúltimo en la tabla.
Ya en Segunda División, los problemas financieros hicieron crisis en el Atlético Potosino. El club estaba desmantelado, sus mejores hombres habían sido vendidos.
Pero vendría otro golpe que apagaría el de por sí ya no tan entusiasta ánimo de la gente: El nuevo dueño, Mauricio Hernández, vendió al equipo a empresarios de Tampico. El club tuvo un buen desempeño en la campaña, tenía un aceptable plantel que se metió a la liguilla. Pero oficialmente ya era de Tampico.
Pero San Luis Potosí ya era un estado futbolero, por eso otro grupo de personas comenzó a trabajar otro proyecto. Sin embargo había que abrir brecha nuevamente y el conjunto debió competir primero en la Tercera División. De entrada retomaron el nombre de sus antecesores, Santos de San Luis.
Aunque el equipo no destacó en esa campaña 1991-92 de la Tercera, el entusiasmo se había despertado con una buena camada de jugadores potosinos como Carlos Arreola, Enrique López Mireles, Jacobo Alonso e Isaías Romero.
Para la temporada 1993-94, Payán consiguió la franquicia del Celaya de Segunda División con todo y plantel y contrató como técnico al potosino José Camacho. Sin embargo hubo diferencias entre técnico y dirigente y el segundo prefirió dejar el puesto vacante. Entonces Payán contrató a Julio “Fanta” Valadez..
En la competencia 1994-95, la Segunda División fue transformada en Primera “A”. Entonces la dirigencia del equipo trajo al “Loco” Vicente Casillas para el mando técnico. No obstante, el conjunto auriazul vino de más a menos y pronto Casillas pagó los platos rotos.
Llegaron los torneos cortos y el San Luis luchaba por mantenerse en el circuito. En el Invierno 96 ocuparon la octava posición en la tabla con 24 unidades y en el Verano 97 fueron decimoterceros con 17 puntos. Antes de iniciar el Invierno97, Jacobo Payán tiró nuevamente la toalla y declaró que en caso de no intervenir el gobierno estatal, el futbol desaparecería en San Luis. Y el gobierno le respondió a su ciudadanía pues el gobernador Horacio Sánchez Unzueta entró al rescate y transfirió el equipo a los señores Juan Autrique Ruiz y Juan Autrique Gómez, empresarios solventes.
En el Verano 98, los Santos fueron entrenados por Pedro Araya, el ídolo potosino, y éste realizó un trabajo más que aceptable formando y debutando jugadores. Para el Invierno, Arvizu se alió con Jacobo Payán, quien volvía a la escena futbolística y ya había conseguido una nueva franquicia de Segunda División.
A este nuevo equipo se le llamó Atlético San Luis y pretendía jugar en la capital potosina y en el Plan de San Luis, pero los Autrique frenaron sus ímpetus. El club era dirigido por José Camacho y debió jugar en Rioverde. Pero Payán consiguió que la Federación le autorizara el campo de prácticas del Alfonso Lastras, que ya empezaba a construirse.
Para ese entonces José Camacho dirigía al Atlético San Luis en la Segunda. Mantenía al equipo en el liderato y sin perder luego de ocho fechas, pero los Autrique, que un año antes lo habían despreciado, le hicieron una tentadora oferta y Payán autorizó su salida.
El año 1999 fue de contrastes. Para el Verano 99, el equipo no se reforzó como debía y soltó jugadores clave. El precio que pagó fue el ocupar el lugar 20 de la tabla, el último, con apenas 19 puntos. En la contra, en la Tercera, el Atlético San Luis, de nuevo con Julio Valadez en el timón, avanzaba a las semifinales, ronda en la que cayó ante el Tapatío.
Para el Invierno 99 en la Primera “A”, la situación se compuso para el Real San Luis. La Directiva regresó al “Chocolate” Hernández y éste conduce al equipo a la liguilla, al finalizar en el tercer lugar con 35 unidades.
Lo más destacable de este año fue la inauguración del estadio Alfonso Lastras Ramírez, su actual casa, escenario con capacidad para 25 mil espectadores, que abrió sus puertas oficialmente el 25 de Mayo de 1999.
Para el Verano 2001 se contrató a José Luis "Güero" Saldívar como Director Deportivo y a Jorge Martínez, como entrenador. El equipo cumplió a secas, antes del término de la campaña se regresó a Renato Mendoza, quien logró meter al Real San Luis al repechaje, aunque sólo para que fuera vapuleado por el Toros Neza por escandaloso 8-0 global.
El Invierno 2001 sería alentador para el equipo y sobre todo para su afición pues por fin después de varios intentos infructuosos, se metieron hasta la final. Sin embargo hay que reconocer que esto fue producto de la buena negociación que habían hecho los Autrique, al encontrar un comprador de lujo, Televisa, empresa televisiva con la que unió esfuerzos y armó un plantel más que respetable bajo la dirigencia técnica de Mario Alberto Trejo.
Televisa buscaba un club filial para su equipo América, luego de que los Halcones de Querétaro descendieron a la Segunda División. Entonces encontró en el San Luis a una magnífica opción y se firmó entonces un acuerdo inicial a seis meses.
El balance había sido más que positivo. Por ello el acuerdo final de compra fue cerrado por los señores Javier Pérez Teuffer y Eduardo del Villar por parte de la empresa televisiva, y por los señores Juan Autrique y Alberto Autrique por parte de la Promotora del Deporte Potosino, dueños de la franquicia.
Tras su gran justa en el Invierno 2001, San Luis empezó a fraguar su regreso al máximo circuito en el Verano 2002 de la Primera "A". Bajo el mando de Juan Antonio Luna y con actuaciones que les redituaron 30 puntos valederos para terminar en la primera posición de su grupo y quintos de la general, los potosinos tuvieron una liguilla sensacional.
Primeramente despacharon al Atlético Chiapas por ajustado 4-3 global. En las semifinales fueron más contundentes y vencieron por 5-2 global al Aguascalientes. En la final había confianza de vencer con claridad a los Tigrillos de Saltillo. Sin embargo los coahuilenses pusieron en serio predicamento al San Luis, luego de que en el primer partido salieran victoriosos por un inesperado 4-1. La vuelta se veía complicada. No obstante el Real San Luis sacó la casta y con gol de oro en tiempo extra anotado por Moctezuma Serrato, venció 4-0 al Saltillo y se proclamó campeón del circuito.
Pero todavía faltaba lo más difícil, había que pelear el ascenso a la Primera División enfrentando al campeón del torneo anterior, Tiburones del Veracruz. Y tras empatar en el puerto jarocho a un gol, el domingo 26 de mayo y con el estadio Alfonso Lastras lleno a su total capacidad, el Real San Luis vencía por 3-1 al Veracruz, con goles de Marcelo de Faria, Ignacio Mendoza y José Enrique García.
El primer año del regreso, San Luis logró mantenerse en el máximo circuito con base en una buena planeación. Si bien su participación en los torneos Apertura 2002 y Clausura 2003 no fue muy brillante, logró mantenerse alejado de los problemas de porcentaje.
Durante este año, el equipo cambió de nombre, a Club San Luis, de escudo, himno y jugadores, algunos de los cuales fueron refuerzos de equipos del grupo Televisa. En la dirección técnica, se mantuvo a Juan Antonio Luna, quien cumplió el objetivo.
Para el Apertura 2002, el San Luis contabilizó 24 puntos, que lo colocaron en el cuarto lugar del grupo tres y undécimo de la tabla general. En el Clausura 2003, el equipo vino un poco a la baja al sumar 20 unidades que les alcanzaron para terminar en la posición 16 .
Para el Apertura 2003, inexplicablemente Luna fue removido del banquillo técnico y en su lugar pusieron al argentino Abel Alves, un ex jugador y entrenador de fuerzas básicas.
El equipo empezó a verse mal y los traspiés eran la constante, no obstante, al técnico lo aguantaron casi hasta el final de la temporada. En su lugar pusieron a Wilson Graneolatti, quien tenía nula experiencia como entrenador. El equipo nunca levantó y terminó en el penúltimo lugar de la general, con apenas 11 puntos.
Con el handicap en contra de ser los últimos en la porcentual, el San Luis comenzó el Clausura 2004. A Graneolatti lo mantuvieron en el timón. Y éste respondió con malos resultados y pésimos manejos de relación pública. Carlos Reinoso vino al rescate, pero el daño ya estaba hecho y el descenso fue inevitable.
Para el Apertura 2004 se mantuvo al cuadro base y desde luego al chileno Carlos Reinoso en el timón. El resultado del buen trabajo fue el superliderato, producto de 32 puntos finalizado el rol regular.
Y el equipo confirmó su buen momento al llegar hasta la final y vencer en un partido de vuelta dramático, con gol de oro de Luis Ignacio González, por 3-2 global al Atlético Mexiquense en tiempo extra.
Para el Clausura 2005 las expectativas del ascenso crecen conforme avanza la temporada. San Luis continúa en las alturas y termina en la posición 3 de la general, con el consiguiente pase a la liguilla, donde sin embargo sucumbe en la primera ronda ante el Coatzacoalcos por global de 3-2. Querétaro, en tanto, que había alcanzado apenas 26 puntos en la justa regular, se convierte en el campeón del torneo.
Pero había que definir la liguilla por el ascenso al máximo circuito entre los dos campeones. La ida fue ganada por los Gallos Blancos por 2-1, pero en la vuelta con un estadio Alfonso Lastras lleno hasta las lámparas, el San Luis salió inspirado y dispuso del rival por 2-0 para dejar el global en un 3-2 favorable que le ganó nuevamente el ascenso al máximo circuito al San Luis.
Ya en el máximo circuito, para la campaña Apertura 05 se mantendría a Carlos Reinoso en la dirección técnica, pero el chileno sería removido del cargo antes de finalizar la campaña.
Para el Clausura 2006, el técnico tuvo que remar contra corriente durante prácticamente toda la competencia. El fantasma del descenso persiguió al equipo jornada a jornada y prácticamente hasta la última fecha salvó la permanencia, en un partido cardiaco que ganó a Atlas 2-1 con goles de último minuto. Y San Luis se creció al castigo y llegó a la final del torneo luego de dejar en el camino a Atlante y Toluca, con globales de 1-0 y 4-2.
La final la jugó contra el Pachuca y dieron aguerrida pelea. Pero los Tuzos, se agenciaron el título del torneo al vencer al San Luis por global de 1-0.
Al concluir este torneo, el equipo pasa a ser administrado por un patronato independiente de Televisa, el cual es encabezado por el señor Eduardo del Villar, Presidente del equipo, aunque sigue siendo propiedad de la empresa.
Para el Apertura 2006, San Luis viene un tanto a la baja, aunque conserva la misma base subcampeona con jugadores como González Tahuilán, el experimentado arquero Adrián Martínez.
En el Clausura 2007 llegaron los refuerzos Sebastián Abreu y Eduardo Coudet en esta temporada San Luis llegó al repechaje enfrentando al Santos Laguna el partido de ida celebrado en el Estadio Corona llevándose la Victoria San Luis de 1-0 en el Alfonso Lastras San Luis pierde ante Santos Laguna con marcador de 2-0 sacando a los potosinos del torneo.
Poco antes del Torneo Apertura 2007, en un conjunto de celebraciones por los 50 años del fútbol profesional en la ciudad, el Club San Luis con un juego conmemorativo contra el Atlético de Huracán (Argentina) siendo vencedor el Club San Luis con un marcador de 1-0, se convirtió en el San Luis Fútbol Club, adoptando el mote de los gladiadores. También adoptó a Huicho, la nueva mascota del equipo, el cual es un gladiador con el uniforme potosino.
Para la apertura 2007 El San Luis se reforzó con Alfredo Moreno y Tressor Moreno conocidos como "los morenos" fue una de las mejores ofensivas de San Luis donde Alfredo Moreno se convierte en campeón goleador. (18 goles) San Luis llegó a cuartos de final empatando 1-1 contra las Chivas en el Alfonso Lastras con anotación de Alfredo Moreno. En el Estadio Jalisco San Luis cayó con un marcador de 1-0 y global 2-1 y fue eliminado del Torneo.
En el clausura 2008 San Luis no contrató refuerzos pero aún así tuvo buena campaña destacándose los jugadores Braulio Luna marcando un golazo ante pumas e Israel "jagger" Martínez.
El San Luis llegó al 4to lugar de la tabla general y se clasificó al repechaje venciendo al Pachuca 2-2 global pero por la mejor posición San Luis pasa a cuartos de final para enfrentar al Toluca en el Estadio Nemesio Díez San Luis sacó un empate de 1-1 con anotación del chango Moreno. El partido de vuelta en el Alfonso Lastras San Luis sacó un resultado de 0-0 y global 1-1 San Luis pasa a la semifinal por mejor posición en la tabla general San Luis se enfrenta contra Cruz Azul en la semifinal del torneo perdiendo con un marcador 0-1 en el Alfonso Lastras y de vuelta en el Estadio Azul 1-1 con un global de 2-1 así San Luis finaliza el torneo.
En ese año San Luis tuvo un crecimiento clasificándose por primera vez en su historia a una copa internacional La Copa Nissan Sudamericana. En diciembre de 2008 se da a conocer su futura participación en la Copa Santander Libertadores.
Sin embargo, este mote nunca fue del total agrado de la afición, y nunca se sintió identificada con este mote, pues ya se sentía identificada con los tradicionales tuneros, auriazules o simplemente San Luis. De hecho el desagrado hacia este mote fue tal, que los integrantes de su porra, jamás grito una consigna en la que se mencionara el nombre de “gladiadores”, y tampoco tuvo una buena aceptación dentro de los aficionados al fútbol en general, pues casi nadie les llamaba de esta manera.
La directiva del equipo intento comercializar la marca “gladiadores” llegando al extremo de que el sitio web oficial llevara por nombre “gladiadores”, lo que desencadeno un desagrado casi general de la afición, y en los comentarios de esta sitio web, eran solo para reprobar la decisión de haber hecho el cambio de nombre de la página web. En 2011 el principal personaje que había decidió el cambio de mote, dejó la institución de San Luis, tras su salida se dejó de publicitar este mote, ya no apareció dicha marca en el estadio ni fue mencionada por el sonido local, por lo que en 2011 el equipo dejó oficialmente de llamarse “gladiadores”.
