Los Phoenix Suns dominaron a los Grizzlies (125-108) en Memphis y concluyeron una racha de siete victorias en casa de los de Tennessee, que se apuntaron su segunda derrota consecutiva, a pesar de un sensacional partido de Ja Morant.
Los Grizzlies (20-13) habían perdido su anterior encuentro después de haber ganado cuatro seguidos, mientras que los Suns (20-15) habían sucumbido los tres últimos enfrentamientos.
Por los visitantes, el alemán Duane Washington Jr. consiguió el récord de su carrera con 26 puntos en un partido, además de cuatro rebotes, ocho asistencias y un robo. Deandre Ayton logró el doble doble de 15 unidades, 10 rebotes y un tapón.
Otros seis jugadores de Phoenix anotaron 10 o más puntos: Jock Landale (16), Chris Paul (14), el nigeriano Josh Okogie (12), Damion Lee (12), Mikal Bridges (10) y Torrey Craig (10).
Por los locales, Morant consiguió su récord de 22 puntos en un cuarto y sumó 34 totales, tres rebotes, seis asistencias y un robo; Desmond Bane anotó 14 puntos y dos rebotes; y ningún otro jugador de los Grizzlies llegó a los 10 puntos, aunque el neozelandés Steven Adams, con seis, cazó 10 rebotes y puso una asistencia y un tapón.
El español Santi Aldama jugó 14:42 minutos, metió un triple y puso un tapón.
Los visitantes no contaron con su principal estrella, Devin Booker, por una lesión en la ingle, además de Jae Crowder, Cameron Johnson, Cameron Payne y Landry Shamet.
— Phoenix Suns (@Suns) December 28, 2022
Domina la quinteta desértica
Bane anotó los cinco primeros puntos del partido tras dos asistencias de Morant que, de triple, puso el marcador en 8-0 tras poco más de dos minutos de juego. Pero en los siguientes minutos, hasta la mitad del primer parcial, los pupilos de Monty Williams lograron un 0-9 poniéndose por delante en el marcador.
Bridges marcó siete consecutivos en menos de dos minutos dando una ventaja de los mismos tantos a su equipo a tres minutos de concluir el parcial, que terminó más parejo (22-23). El partido continuó muy igualado la primera mitad del segundo parcial.
Taylor Jenkins decidió cambiar de estrategia cambiando a cuatro jugadores de una vez: entraron Morant, que metió cuatro de cuatro tiros libres; Aldama, que puso un tapón; Brooks, que de una entrada acercó el marcador (33-35); y el neozelandés Steven Adams, que de un mal pase perdió una bola y el marcador se puso en 35-45 en un momento.
El alemán Washington Jr., saliendo de banquillo, metió dos de dos y dos de tres seguidas en un explosivo minuto, y el australiano Landale, de dos libres, dejó el electrónico en 49-65 al llegar al descanso.
Insuficiente gran noche de Morant
Un electrizante comienzo del tercer cuarto de Morant y un triple de Brooks a la mitad del parcial evitaron que los visitantes se escaparan en el marcador, pero dos triples consecutivos de Paul (cuatro de cinco intentos hasta el momento) volvieron a poner a los Suns con más de 10 puntos de ventaja.
Y allí estaba Morant, cargando con todo el peso de su equipo inventando jugadas imposibles, metiendo 12 de 13 tiros libres y un segundo triple con el que llegó a sus 26 puntos en el partido (74-80).
Morant alcanzó sus 30 puntos de alley oop asistido por Tyus Jones y luego metió dos tiros libres para conseguir su récord personal de 22 tantos en un cuarto.
A pesar de la sensacional actuación del base de los Grizzlies en el tercer parcial, seis jugadores de los Suns habían anotado 10 o más puntos en el partido, mientras que por los locales sólo Morant y Bane habían llegado y superado los 10 tantos, y el cuarto concluyó 80-97.
Antes de llegar a la mitad del último episodio, el entrenador de los Grizzlies sacó a la cancha solo a jugadores del banquillo, dando por perdido un partido que terminó, después de que Washington Jr. lograra su récord personal de 26 puntos en un encuentro, en 125-108.
