La pretemporada terminó y ahora comienza una de las etapas más complicadas para cualquier equipo de la NFL: definir quiénes serán los 53 jugadores que conformarán la plantilla para el inicio de la temporada.
Las Vegas Raiders tienen hasta este domingo para realizar los últimos recortes. La derrota por 18-12 ante los San Francisco 49ers puso punto final a su preparación y dejó a Klint Kubiak y su cuerpo técnico con mucho trabajo por delante durante las próximas 48 horas.
El entrenador en jefe reconoció que tomar estas decisiones no será sencillo, especialmente después de varios meses de trabajo y convivencia con los jugadores que ahora podrían quedar fuera del equipo.
"Desde abril, uno desarrolla relaciones con estos chicos. Te entregan su corazón, su alma y todo su tiempo, y al final todo se reduce a esto", explicó Kubiak durante una videoconferencia el viernes por la mañana.
Sin embargo, el entrenador también recordó que un corte no necesariamente significa el final de una carrera dentro de la National Football League.
"Hay muchísimos ejemplos de jugadores que fueron descartados y lograron entrar al equipo de práctica, después llegaron a un equipo, fueron reclamados por otras franquicias o incluso fueron cortados varias veces y terminaron teniendo carreras de 12 años. Uno mejora, aprende y también fracasa"
Kubiak también habló sobre algunos de los principales temas que rodean a los Raiders de cara al inicio de la temporada, desde la competencia por la posición de quarterback hasta el estado físico de Ashton Jeanty.
La competencia por el quarterback
Kubiak confirmó que el equipo cuenta con tres quarterbacks capaces de jugar, aunque todavía no ha definido quién será el titular y quién ocupará el puesto de suplente.
"Tenemos tres jugadores listos para jugar. Habrá que tomar decisiones difíciles sobre quién será el titular y quién el suplente, pero no es una decisión que debamos tomar hoy. Son conversaciones que todavía continúan"
Kirk Cousins busca dar un paso adelante
Sobre Kirk Cousins, Kubiak destacó la manera en que el quarterback ha trasladado al terreno de juego lo trabajado durante los entrenamientos, aunque dejó claro que el equipo todavía espera más de su ofensiva.
"Creo que está aplicando lo aprendido en los entrenamientos. Ha liderado series ofensivas que terminaron en anotación. Nos hubiera encantado que las tres terminaran en touchdown"
El entrenador reconoció que los goles de campo no son suficientes para las aspiraciones del equipo y señaló que convertir esas oportunidades en touchdowns será uno de los aspectos a mejorar.
Ashton Jeanty, todavía bajo evaluación
Respecto a Ashton Jeanty, quien se encuentra recuperándose de una lesión, Kubiak aseguró que el corredor continúa trabajando para estar listo para el inicio de la temporada.
"Aún se está recuperando y seguimos trabajando para que vuelva a estar en plena forma. Tenemos otra semana para evaluar cómo estará de cara a este primer partido, pero contamos con él"
Kubiak también habló sobre la posibilidad de utilizar a Jeanty junto a Mike Washington Jr. en el backfield y dejó claro que ambos deberán estar preparados para asumir diferentes responsabilidades.
"Tenemos dos jugadores que nos entusiasman mucho. Simplemente tienen que aprovechar al máximo cada oportunidad que tengan"
El entrenador evitó adelantar una distribución específica de acarreos y explicó que el desarrollo de los partidos puede cambiar completamente el plan inicial.
"No prometo porcentajes de tiempo de juego. A veces el jugador que crees que tendrá cinco acarreos termina teniendo 20. Otras veces, el jugador que pensabas que solamente sería un corredor de protección termina bloqueando durante 20 repeticiones"
Buenas sensaciones en la defensa
Aunque los Raiders terminaron la pretemporada con derrota, Kubiak destacó el trabajo de la defensiva ante San Francisco, particularmente en situaciones de tercera oportunidad y dentro de la zona roja.
"Me encantó la rapidez con la que empezó nuestra defensa y el excelente trabajo que hicieron en tercera oportunidad y en la zona roja. Creo que nuestros entrenadores han hecho un trabajo excelente"
Ahora, el entrenador espera ver cómo responde esa unidad cuando llegue el momento de jugar con los titulares durante los cuatro cuartos.
"Tengo muchas ganas de jugar estos partidos con nuestros titulares durante los cuatro cuartos completos y luego jugar un partido completo juntos"
Kubiak destaca a Patrick Johnson
Otro de los jugadores que recibió elogios fue Patrick Johnson, a quien Kubiak describió como un profesional que ha aprovechado cada oportunidad desde su llegada al equipo.
"Vi a un jugador que es un profesional, un jugador que se esfuerza muchísimo. Es productivo. Desde que llegó, ha hecho jugadas importantes para nosotros"
Kubiak confía en sus Raiders
Más allá de las decisiones que tendrá que tomar durante los próximos días, Kubiak aseguró estar satisfecho con la actitud que ha mostrado su plantilla durante la preparación.
"Adoro a nuestros chicos. Admiro su dedicación y su madurez. Admiro lo importante que es este juego para ellos y lo importante que es para ellos jugar para los Silver and Black"
Con los recortes a la vuelta de la esquina, el entrenador tiene claro que comienza una nueva etapa para los Raiders, que buscan resurgir en la NFL.
"Estoy deseando emprender este camino con ellos durante las próximas 17 semanas"
