Este jueves 14 de mayo se da a conocer todo el calendario de la temporada regular de la NFL, con 272 partidos que marcarán el camino rumbo al Super Bowl LIX, que se celebrará el próximo 14 de febrero en el SoFi Stadium de Inglewood, en el área de Los Ángeles.
Más allá de solo asignar fechas, el trabajo de la Liga es bastante complejo y ambicioso, usando miles de computadoras y un equipo de ejecutivos, el cual trabaja por meses para definir el panorama de los 32 equipos, además de considerar a los socios comerciales de las transmisiones en Estados Unidos y, sobre todo, brindarle a los aficionados la mejor experiencia posible.
Así que si alguna vez te has preguntado quién es el que determina en qué punto de la temporada se enfrentarán Patrick Mahomes y los Kansas City Chiefs ante Josh Allen y los Buffalo Bills, qué equipos son los que pondrán a prueba a los Detroit Lions y los Dallas Cowboys en el Día de Acción de Gracias, quiénes pondrán a prueba a los nuevos Raiders de Klint Kubiak y Fernando Mendoza o por qué se eligió a tal equipo para abrir la temporada en casa de los Seattle Seahawks tras el triunfo de estos últimos en el Super Bowl LX, aquí te lo explicaremos.
La toma de decisiones
De acuerdo con NFL Football Operations, los encargados de elaborar los horarios están liderados por figuras clave como Hans Schroeder, el vicepresidente de planificación de retransmisiones, Michael North, y el vicepresidente de operaciones de retransmisión, Onnie Bose. Ellos son los que recopilan la información de todos los equipos desde enero, identificando posibles conciertos o eventos locales que podrían dificultar la logística.
Para lograr el calendario ideal, la Liga utiliza miles de computadoras conectadas en la nube y que generan cientos de miles de cronogramas posibles, lo que permite evaluar variables de equidad competitiva, como las semanas de descanso y el impacto de los viajes, antes de seleccionar la versión definitiva que se presenta cada primavera.
La fórmula del calendario
Armar el rol de partidos no es simplemente una decisión aleatoria de estos directivos, sino que existe una fórmula estricta, la cual garantiza que todos los equipos se enfrentarán, por lo menos, cada cuatro años.
Los 32 equipos se dividen en dos conferencias (AFC o Conferencia Americana y NFC o Conferencia Nacional) y cada una de las conferencias cuenta con cuatro divisiones de cuatro equipos, que son los cuatro puntos cardinales: Este, Norte, Sur y Oeste.
Bajo el formato actual, cada equipo disputa 17 partidos en 18 semanas. De acuerdo con NFL Football Operations, el desglose de rivales se organiza de la siguiente manera:
- Seis partidos divisionales: Cada equipo tiene dos partidos contra cada rival de grupo (uno de local y otro de visitante).
- Cuatro partidos intraconferencia: Es decir, van contra una división completa de su misma conferencia en un sistema de rotación.
- Cuatro partidos interconferencia: Se enfrentan contra una división completa de la otra conferencia.
- Dos partidos basados en rendimiento: Contra equipos de las divisiones restantes de su propia conferencia que terminaron en la misma posición de la tabla el año anterior.
- El partido 17: Un encuentro adicional contra un rival de otra conferencia, también basado en la clasificación previa.
La rotación de 2026
Para esta temporada, el armado de equipos quedó de la siguiente manera:
AFC Este
- Partidos intraconferencia con la AFC Oeste
- Partidos interconferencia con la NFC Norte
- Partido 17 con la NFC Oeste
AFC Norte
- Partidos intraconferencia con la AFC Sur
- Partidos interconferencia con la NFC Sur
- Partido 17 con la NFC Este
AFC Sur
- Partidos intraconferencia con la AFC Norte
- Partidos interconferencia con la NFC Este
- Partido 17 con la NFC Norte
AFC Oeste
- Partidos intraconferencia con la AFC Este
- Partidos interconferencia con la NFC Oeste
- Partido 17 con la NFC Sur
NFC Este
- Partidos intraconferencia con la NFC Oeste
- Partidos interconferencia con la AFC Sur
- Partido 17 con la AFC Norte
NFC Norte
- Partidos intraconferencia con la NFC Sur
- Partidos interconferencia con la AFC Este
- Partido 17 con la AFC Sur
NFC Sur
- Partidos intraconferencia con la NFC Norte
- Partidos interconferencia con la AFC Norte
- Partido 17 con la AFC Oeste
NFC Oeste
- Partidos intraconferencia con la NFC Este
- Partidos interconferencia con la AFC Oeste
- Partido 17 con la AFC Este
Los rivales se determinan con el récord con el que quedaron la temporada pasada, tanto por conferencias como por los rivales basados en el rendimiento y el Partido 17 bajo esta misma regla, por lo que una vez que quedan los standings ya se conocen a los rivales de la siguiente campaña, quedando solo por definir el orden en el calendario.
Por ello podrás entender por qué a tu equipo favorito le toca enfrentar a tal equipo en específico, sin olvidar el factor emoción.
La gestión de los horarios
La NFL establece sus horarios bajo el huso horario del Este de los Estados Unidos (ET). La mayoría de los encuentros de domingo se programan a la 1:00 pm ET, con una segunda ventana a las 4:05 pm o 4:25 pm ET. Los partidos estelares o primetime (jueves, domingo y lunes por la noche) suelen entre las 8:15 y las 8:20 pm ET.
Para los aficionados en México, es fundamental considerar que en el centro del país ya no aplica el horario de verano, a diferencia de nuestro país vecino del norte. Es importante tomar esto en consideración, ya que desde el inicio de la temporada hasta principios de noviembre, el horario del Centro de México esté dos horas detrás del tiempo del Este.
Por ejemplo, los partidos que se celebren en septiembre y octubre que estén marcados en Estados Unidos para comenzar a la 1:00 pm ET, están programados para arrancar a las 11:00 am en el centro de México; los de 4:05 y 4:25 pm ET arrancarán a las 2:05 y 2:25 en el centro, en tanto los juegos de horario estelar serán aproximadamente entre 6:15 y 6:20 pm, en vez de las 8:15 y las 8:20 pm ET.
Esto variará a partir del 1 de noviembre, una vez que haya cambio de horario en Estados Unidos, ya que atrasarán su reloj una hora y la diferencia será de una hora, por lo que los horarios en México quedarían a las 12:00 pm, 3:05 pm, 3:25 pm, 7:15 pm y 7:20 pm, siendo estos los horarios de aquí al final de la temporada.
Para temas de playoffs es variado, pero usualmente se juegan a las 12:00, 3:25 pm y 7:20 pm, con el Super Bowl normalmente programado 5:30 pm, de acuerdo con los últimos años. Todos estos son horarios del centro.
Emisiones televisivas y la Serie Internacional
El tema de las transmisiones también en la planeación. En Estados Unidos, los derechos están divididos entre cadenas como CBS, FOX, NBC, ESPN/ABC y plataformas como Prime Video, además de que recientemente Netflix ha entrado en el mercado.
Es importante destacar que estos acuerdos son específicos para el territorio estadunidense; en México, los derechos de transmisión se negocian de forma independiente con diversas cadenas locales y sistemas de cable, lo que puede resultar en una oferta de partidos distinta a la de Estados Unidos, usualmente con Televisa, ESPN y FOX dentro de las posibilidades.
Además, la NFL ha expandido su presencia global. Para 2026, la Liga tendrá nueve partidos internacionales, comenzando en Melbourne (Australia), para pasar a Río de Janeiro (Brasil), tres partidos en Londres (Reino Unido), uno en París (Francia) uno en Madrid (España), otro en Múnich (Alemania) y el cierre en Ciudad de México. De acuerdo con NFL Football Operations, la logística para estos juegos es prioritaria, buscando que los equipos no sufran un desgaste excesivo por los viajes intercontinentales.
Programación flexible en pro del espectáculo
Desde 2006, la liga implementó su política de programación flexible, la cual permite que, en semanas finales de la temporada, se puedan mover partidos con implicaciones de postemporada hacia los horarios estelares de mayor audiencia. Dicha flexibilidad asegura que los mejores enfrentamientos lleguen a los mejores horarios, incluidos aquellos en la Semana 18 en los que un título divisional, la primera siembra de una Conferencia o un boleto directo a playoffs esté en disputa.
