Cuando era apenas un niño de Fort Wayne, Indiana, a Rod Woodson nunca le pasó por la cabeza ser un día inducido al Salón de la Fama de la NFL. Luego de 17 exitosas temporadas en la liga, recibió los máximos honores y fue parte de la clase 2009 de Canton, Ohio.
Woodson llegó al Pro Football Hall Of Fame tras una carrera en la que destacó al ser nombrado Jugador Defensivo del Año en 1993, así como acumular 71 intercepciones de por vida, mil 483 yardas devueltas tras intercepción y 17 touchdowns. Números que jamás imaginó en sus años mozos.
“Soy solo un chico country de Indiana, nunca pensé que eso fuera a pasarme, es un honor. Ahora son 319 jugadores contribuyentes del Hall Of Fame en la historia de Pro Football, soy uno de esos muchachos, aún no puedo creerlo, pero es divertido regresar y ver a mi familia y amigos cuando regreso”, dijo a Mediotiempo en su visita para el World Bowl.
Con sus 71, quien fuera esquinero de Pittsburgh Steelers, San Francisco 49ers, Baltimore Ravens y Oakland Raiders está solo detrás de Paul Krause (81) y Emlen Tunnell (79) en la lista de jugadores con más intercepciones de la historia. Aunque los más puristas del deporte podrían argumentar que a Woodson le tocó jugar en una de las épocas más complicadas para los defensivos, al enfrentar a una buena cantidad de los mejores quarterbacks de todos los tiempos.
“El juego no cambió, las reglas cambiaron así que debes jugar un poquito diferente, nosotros nos enfrentamos al running shoot, que propagaba la ofensiva, contra la key gun que era de Buffalo. Es algo que todos hacen ahora así que no es muy diferente, las reglas sí son diferentes, así que debes adaptarte a las reglas año con año”, explicó.
Ahora con 53 años, enfoca sus fuerzas a desarrollar nuevos talentos a través del Pro Football Hall Of Fame Academy, que celebrará el World Bowl este sábado en el Estadio Azul de la Ciudad de México, en busca de impulsar a jugadores tanto mexicanos como de todas partes del mundo.
“La diferencia entre jugadores mexicanos con estadounidenses es la condición, que los estadounidenses trabajan todo el año, algo que los mexicanos comienzan ya a hacer, tienen habilidades, comienzan a ser más grandes, más fuertes y rápidos, por eso están aquí, los ponemos en una situación en la que sangran y se lastiman, así que creo que seguirán mejorando, vinimos aquí no solo por el World Bowl, sino por el Hall Of Fame Academy, hacemos campamentos para ayudarlos a mejorar y entender el juego. Definitivamente veremos esas mejoras para el verano”, comentó.
Pero esas mejoras son solo el primer paso que Woodson espera que den los mexicanos que participarán en este proyecto, pues su meta es que la NFL tenga presencia azteca como consecuencia de estos campamentos.
“Para eso estamos aquí, ellos primero deben ir a universidades estadounidenses para tener más ojos de la NFL sobre ellos. Espero que en unos 10 años veamos a un nacido en México drafteado en la NFL”, aseguró. “Mis consejos: siempre trabajar duro, siempre estar humilde, siempre fijar las metas en alto y todo lo que hagan en sus vidas debe ser para alcanzar esas metas”.
Miembro del All-Decade Team de 1990 y uno de los únicos cinco jugadores en activo que formaron parte del Equipo Ideal del Aniversario 75 de la NFL, Woodson puso la mira en México al ser un país con mucha tradición en el futbol americano.
“En México llevan jugando futbol americano hace mucho tiempo, conocen el deporte, será bueno, divertido. Amo México, amo la atmósfera, la comida, cada vez que vuelvo aquí. Van cuatro veces este año, amo venir por los niños aquí, por la comida, por su hermosa gente, y maravillosa ciudad”, insistió.
