La selección de Benín, conocida popularmente como Los Guepardos, será el rival de Argentina en un partido amistoso que estará envuelto de emotividad y que podría marcar el último partido de Lionel Messi con la camiseta albiceleste. El combinado africano, que jamás ha enfrentado a la tres veces campeona del mundo, pisará el césped del Estadio Monumental de Buenos Aires en un duelo que, en el papel, luce accesible para el equipo dirigido por Lionel Scaloni.
Desde que se reveló al rival para este encuentro surgió una pregunta: ¿por qué Benín? Se trata de una selección hasta cierto punto desconocida para el público internacional, ubicada en el lugar 89 del ranking FIFA, con 50 años de historia y que comenzó a escribir su nombre en el futbol internacional en 2004, cuando clasificó por primera ocasión a la Copa Africana de Naciones.
Benín llega con experiencia en la Copa Africana de Naciones
Bajo la dirección técnica del experimentado entrenador alemán Gernot Rohr, un viejo conocido del futbol africano por su paso al frente de las selecciones de Nigeria y Gabón, Benín llega con ritmo competitivo después de una destacada participación en la Copa Africana de Naciones de inicios de año, donde alcanzó los Octavos de Final antes de caer frente a Egipto.
Sin embargo, la mejor actuación de Los Guepardos en el torneo continental se produjo en la edición de 2019, cuando avanzaron hasta los Cuartos de Final, instancia en la que fueron eliminados por Senegal.
Las figuras de la Selección de Benín
La selección de Benín cuenta con una camada de futbolistas jóvenes, en su mayoría formados en el futbol europeo y norteamericano. El plantel tiene un promedio de edad de 25.7 años y llega con una marca desde marzo de este año de tres partidos ganados, dos empatados y solamente uno perdido.
Junior Olaitan, mediocampista de 24 años y actual jugador del Besiktas de Turquía, es una de las principales figuras de la plantilla y el futbolista con mayor cotización, tasado en más de 12 millones de euros, de acuerdo con Transfermarkt. Su técnica lo ha convertido en una pieza importante y en uno de los principales generadores de juego del equipo.
En la ofensiva también destaca Rodolfo Aloko, de apenas 19 años. El delantero del Charlotte FC de la MLS viene de marcar un doblete en la victoria ante Mauritania. A él se suman la experiencia del atacante Andréas Hountondji, jugador del Burnley de la segunda división de Inglaterra, y Steve Mounié.
La devoción por Leo: ‘No hay que marcar a Messi’
La previa de este encuentro ha estado cargada de devoción por Leo Messi, incluso de los rivales. Y es que la delegación africana no ocultó su profunda admiración hacia el capitán argentino, al grado de que se hicieron virales las declaraciones del defensa, Mohamed Tajimi, quien calificó a Messi como “Un Dios”.
Además, el futbolista aseveró que no tienen una estrategia especial para marcar a Leo. “No hay que marcar a Messi, vamos a disfrutar del partido".
