Irak y Bolivia se enfrentaron en la Final del Repechaje Intercontinental para definir al último clasificado a la Copa del Mundo 2026, un partido que estuvo cerrado, con un gran ambiente por las aficiones de cada país y terminó 2-1 a favor del combinado iraquí, con goles de Ali Alhamadi y Aymen Hussein.
Irak, que es dirigido por Graham Arnold, regresa a un Mundial tras 40 años, ya que la última vez que clasificaron fue en México 1986, cuando compartieron grupo con el Tri, pero no lograron ganar un solo partido.
El primer tiempo estuvo parejo, aunque hubo lapsos, sobre todo al inicio, en el que Irak lució superior y hasta la grada comenzó a gritar ‘¡olé!’, en cada pase de los asiáticos, donde en las tribunas hubo mucho iraquí.
El combinado iraquí avisó al minuto 8 con un tiro libre de Amir Alammari que pegó en el travesaño y luego el balón terminó desviado a tiro de esquina por el arquero Guilllermo Viscarra.
El gol cayó en la jugada siguiente, al minuto 9, luego del tiro de esquina en el que remató Ali Alhamadi para mandarla a guardar y poner el 1-0 parcial, pero que no tuvo efecto anímico en el rival.
Los bolivianos comenzaron a hacerse más con el balón ante la necesidad de empatar el juego y Miguel Terceros se animó al minuto 32 con un disparo de larga distancia, pero salió a la posición del arquero Ahmed Basil.
El gol cayó finalmente al minuto 38, cuando Ramiro Vaca disparó y el rebote le quedó a Moisés Paniagua en el área, solo frente al arco y la definió a segundo palo, el 1-1 del encuentro.
En la segunda parte llegó el segundo de los iraquíes, luego de que Marco Farji, que recién había ingresado al campo, sacó un pase raso desde el perfil derecho del área que Aymen Hussein empujó en el área chica
Lucas Macazaga puso en aprietos a su portero, luego de que se equivocó en un pase retrasado al minuto 73, pero pudieron salir avante pese a la presión de la ofensiva iraquí por tratar de robar el esférico.
Irak estuvo cerca del tercer tanto al minuto 81, con otra llegada por la banda derecha que Mohanad Ali cerró a primer palo con un disparo de primera, pero ahora el balón se fue por encima del arco.
El cierre estuvo dramático, con Bolivia presionando por el gol del empate que mande el juego a tiempo extra, y Paniagua tuvo un balón en el área que para su mala fortuna tapó un defensa al minuto 95.
Irak quedó en el Grupo I, donde compartirá sector con Francia, Senegal y Noruega, con sus partidos en Boston ante Noruega, en Filadelfia ante Francia y cierran contra Senegal en Toronto.
