El empate 1-1 entre Japón y Suecia en el Estadio Dallas sentenció el destino del Grupo F, otorgando a los asiáticos el pase directo a los Dieciseisavos de Final como segundos de grupo, mientras que los europeos quedaron relegados al tercer puesto. En una tarde vibrante en Texas, el orden táctico de los Samuráis neutralizó el poder físico escandinavo en un partido donde la tensión se mantuvo hasta el silbatazo final.
El partido arrancó con una intensidad física notable por parte de la Selección de Suecia. Apenas a los cinco minutos, un potente remate cruzado de Alexander Bernhardsson exigió al máximo al guardameta nipón, Zion Suzuki, quien desvió el esférico de forma providencial.
Japón, fiel al estilo de posesión inculcado por Hajime Moriyasu, intentó bajar las revoluciones del encuentro haciendo circular el balón en el mediocampo a través de Daichi Kamada y Ao Tanaka. El golpe más duro de la primera mitad para los europeos no llegó en las redes, sino en la enfermería: el defensor central Isak Hien se marchó lesionado al minuto 36.
Los asiáticos también sufrieron el desgaste físico, obligando a Shōgo Taniguchi a saltar al campo por Kō Itakura antes del descanso, dejando un parco pero eléctrico 0-0 en la pizarra.
La paridad se rompió al minuto 55 en una jugada vertiginosa. El mediocampista Ritsu Dōan filtró un pase preciso para Daizen Maeda, quien definió con frialdad ante la salida de Jacob Widell Zetterström, desatando la locura de la fanaticada nipona en Texas y validando el 1-0 tras la revisión del VAR. Con este resultado, Japón aseguraba cómodamente la parte alta de la tabla.
Sin embargo, el orgullo vikingo emergió de inmediato. Al minuto 61, el goleador Viktor Gyökeres aguantó una pelota de espaldas y sirvió una asistencia impecable hacia la llegada de Anthony Elanga, quien de pierna derecha fusiló a Suzuki para decretar el 1-1 definitivo, encendiendo de nuevo las calculadoras del grupo.
Con este resultado los japoneses amarraron el segundo lugar de su sector y el pase a la Fase Final, mientras que los suecos también sellaron su boleto a la siguiente ronda.
