Dentro del marco de la World Football Summit 2026, mediotiempo tuvo la oportunidad de charlar con uno de los mexicanos que se encuentra poniendo en alto el nombre del país en el extranjero a nivel deportivo.
Se trata de José Ricardo Bernal, actual director de estrategia y desarrollo deportivo del Audax Italiano de Chile, quien además cuenta con experiencia en la dirección general de operaciones, competiciones, desarrollo e innovación de la Liga MX, así como en el departamento de estrategia e innovación de Grupo Azteca con Puebla y Mazatlán.
“Yo soy el director de estrategia y desarrollo deportivo de Audax Italiano, un club histórico en Chile con cuatro campeonatos. Hace 70 años que no somos campeones, lo cual se volvió un reto para nosotros y, bueno, yo soy el responsable de diseñar el futuro deportivo del club. Entonces, mi puesto ahora es una posición más estratégica, muy pegada al dueño, que es Gonzalo Cilley, y la idea es cómo ayudar, a través de procesos, datos y cultura corporativa, a construir un ‘club europeo en Sudamérica’”.“Es una posición transversal, tiene que ver con toda la parte deportiva, con todas las direcciones del club y, básicamente, es diseñar el futuro del club deportivamente”.
La reconstrucción del futbol chileno
Después de haber tenido una época dorada con la selección de Chile ganando un bicampeonato de la Copa América en 2015 y 2016, además de haber hecho una buena actuación en la Copa del Mundo de Brasil 2014, el balompié del país andino sufrió un deterioro importante.
Prueba de ello es que no ha podido clasificar a las últimas tres ediciones de la Copa Mundial, además de no alcanzar la Final de la Copa América en las últimas tres ocasiones. Sin embargo, Bernal señaló que su liga doméstica se encuentra con la misión de poder darle la vuelta a dicha situación.
“El futbol chileno ahora mismo vive un momento de reconstrucción. Viene de vivir su época dorada, obtuvieron dos Copas América y ahora se han quedado fuera de varias citas mundialistas. Geográficamente, se encuentran en una de las eliminatorias más duras que hay para poder clasificar a la Copa del Mundo, que es la Conmebol”.“La Liga de Chile es muy competitiva, es una liga muy pareja. Allá la competición es anual, arranca en enero y acaba en diciembre, lo cual es raro. El mercado más importante para nosotros es el de diciembre, que contrasta con las demás ligas en el mundo. Es tan pareja que el año pasado fue campeón el Coquimbo, que es un club que nunca había sido campeón. En 2023 fue el Huachipato, entonces, muy en contra de lo que pasa en otras ligas, acá puede ganar cualquier equipo”.
“No por cualquiera quiero decir que es por suerte, pero es tan pareja que, haciendo un poco las cosas diferentes, captando mejor, se puede competir. Entonces, allá el Colo Colo es el equipo más grande, cinco o seis de cada 10 aficionados le van al Colo Colo; luego está la U, la Universidad Católica y después estamos todos los demás, que ahí estamos intentando competirle a estos equipos grandes en Chile”.
La conexión del futbol mexicano y el chileno
El futbol mexicano y su contraparte chilena han estado estrechamente ligados a lo largo de la historia, pues por los equipos de la Liga MX han desfilado figuras de la talla de Carlos Reinoso, Iván Zamorano, Humberto Suazo, Osvaldo Castro, Fabián Estay, Eduardo Vargas y Diego Valdés, entre muchos otros. Es así que Bernal identificó la conexión entre ambos países a nivel deportivo, particularmente con el Audax Italiano.
“Yo conocí al Audax Italiano no de ahora, sino por el maestro Carlos Reinoso, que es uno de los extranjeros más importantes que han llegado al futbol nacional y, pues, resulta que el maestro Carlos Reinoso es canterano de Audax Italiano. También han pasado jugadores canteranos que ahora mismo están en México, por ejemplo, Sebastián Vegas, anteriormente Diego Valdés, que es canterano de nosotros, o Felipe Mora”.“Entonces, hay un arraigo, de alguna manera, de jugadores de Audax que han pasado por México. Incluso, no es canterano, pero Salvador Cabañas, previo a venir a México a Jaguares, fue goleador del Audax Italiano. En Audax hay una conexión natural con el futbol mexicano; pero, en general, yo diría que el futbol chileno con el futbol mexicano”.
La Liga MX, el trampolín de Sudamérica para llegar a Europa
De igual manera, José Ricardo Bernal se sinceró al revelar que en Chile no existe un público que vea los partidos de la Liga MX. Algo que, en su consideración, no debería sorprender, pues en México tampoco es usual que se vea la Liga de Chile. No obstante, también compartió que, a nivel deportivo e institucional, se percibe a la Liga MX como un campeonato económicamente poderoso, con futbolistas de alto nivel e incluso como “un trampolín para poder dar el salto a Europa”.
“La realidad es que en Chile no se ve el futbol mexicano, como nosotros acá no vemos el futbol chileno. Antes lo veíamos porque teníamos competiciones sudamericanas, ya sea la Sudamericana o la Copa Libertadores. Y yo creo que desde que nosotros dejamos de aparecer, dejamos de seguir la liga chilena y viceversa, nos dejaron de seguir. Se tiene una percepción de que es una liga económicamente muy potente”.“En México nosotros tenemos 130 millones de habitantes, en Chile son 20 millones. El poder adquisitivo es mucho más grande en México que el de allá. La Liga MX, yo creo que en Chile se ve como una liga aspiracional, de querer ir a México. Se ve como una liga trampolín para ir a Europa. También se considera que el futbol mexicano internacionalmente nunca ha destacado”.
“Es una realidad a la que nosotros nos enfrentamos, pero que también es como se vive allá, como siempre se quedan en el cuarto partido. Es algo que ocurre, es la realidad. Pero sí nos ven como una liga muy fuerte competitivamente. Saben que es una liga donde se pagan salarios buenos, donde vienen jugadores de otro calibre y que se ve como una liga previa al salto europeo, como en un ‘Tier 2’, que yo creo que es nuestra realidad”.
¿Se podría regresar a la Copa Libertadores?
El director de estrategia y desarrollo deportivo del Audax Italiano también destacó que luce sumamente complicado que los equipos de la Liga MX puedan regresar a disputar tanto la Copa Libertadores como la Copa Sudamericana, esto debido a un tema de calendarización. Sin embargo, considera que un movimiento así terminaría por beneficiar a los campeonatos de Conmebol y al futbol mexicano a la par.
“Es un tema de calendarios que se ve difícil que podamos regresar. Yo creo que sería una situación en la que todos ganaríamos. Tanto los clubes sudamericanos como el futbol mexicano, para que compita en un escenario más exigente. Yo creo que a partir de que nosotros participamos y los buenos papeles que hemos hecho tanto en Libertadores como en Sudamericana, se le ha dado otra forma de mirar al futbol mexicano. Ganó prestigio, ganó respeto desde la parte deportiva”.
Mexicanos por el mundo
Finalmente, José Ricardo Bernal se rindió ante sus compatriotas que se mantienen representando a México en el más alto nivel alrededor del mundo. Más allá de la legión mexicana de futbolistas que se encuentran dispersos en el planeta, también se cuenta con figuras a nivel institucional. Desde directores deportivos en LaLiga y la Ligue 1, hasta nutriólogas en la Premier League o psicólogas en la MLS, Bernal se suma como otro de los elementos que resultan ser un orgullo deportivo para el país.
“Le doy mucho mérito al poder salir. Aquí menciono a Marco Garcés, Carlos Aviña, Bernardo Cueva o Andrea González, que ahora es la psicóloga de Orlando. Elisa Ceñal, que acaba de ganar la Europa League, que está en Inglaterra. He promocionado a varios colegas que también tienen este fogueo internacional. Estoy muy contento con lo que he hecho”.
