México y Ecuador vuelven a encontrarse en una Copa del Mundo 24 años después de su único antecedente mundialista. El Tri llega invicto y arropado por su gente; La Tri, convertida en un rival sin complejos, busca escribir una nueva página en su historia. El Estadio Ciudad de México será el escenario de un duelo donde el pasado pesa, pero no juega.
La historia entre México y Ecuador en mundiales es breve, pero significativa. Sólo existe un antecedente: el 9 de junio de 2002, en el Estadio Miyagi de Japón, cuando México derrotó 2-1 a Ecuador en la fase de grupos de Corea-Japón.
Aquella tarde parecía escrita para los ecuatorianos. Apenas al minuto cinco, Agustín Delgado marcó el primer gol mundialista en la historia de su país y puso a soñar a una selección que debutaba en la máxima cita del futbol. Pero México reaccionó. Jared Borgetti empató con uno de sus característicos remates de cabeza y, en el segundo tiempo, Gerardo Torrado completó la remontada.
Para el Tri, aquella victoria fue el primer paso hacia el liderato de su grupo y una nueva clasificación a la siguiente ronda. Para Ecuador, fue una lección dolorosa, aunque también el inicio de una historia que, con el tiempo, lo convertiría en un invitado cada vez más incómodo en los Mundiales.
24 años después de se reencuentran, pero en Fase de Eliminación Directa
Veinticuatro años después, ambas selecciones volverán a encontrarse, esta vez en el Estadio Ciudad de México, con un boleto a los octavos de final en juego y con dos historias que, aunque se cruzaron alguna vez, han tomado rumbos muy distintos.
Porque Ecuador ya no es aquel debutante que miraba el Mundial con asombro. Es una selección madura, físicamente poderosa y convencida de que puede competir contra cualquiera. Llega a esta cita después de protagonizar una de las sorpresas de la primera ronda al derrotar a Alemania y clasificarse entre los mejores equipos del torneo.
México, por su parte, arriba con algo que durante años pareció una rareza: certezas.
El equipo de Javier Aguirre superó la fase de grupos invicto, sin recibir un solo gol y dejando la sensación de que, por primera vez en mucho tiempo, juega con la serenidad de quien entiende exactamente quién es.
¿Cuándo se juega el México vs. Ecuador?
Sede: Estadio Ciudad de México
Hora: 19:00 (tiempo del centro de México)
Eso no significa que las dudas hayan desaparecido. En el futbol mexicano las dudas nunca desaparecen; simplemente se esconden detrás de una victoria y vuelven a aparecer cuando llega un partido de eliminación directa.
Por eso este encuentro tiene un peso especial. Porque los Mundiales han sido generosos con México en la primera fase, pero implacables cuando se trata de dar el siguiente paso. Porque cada generación carga con el deseo —y también con la presión— de escribir una historia diferente.
Y porque enfrente estará un Ecuador que no carga fantasmas ni complejos.
El próximo 30 de junio el Estadio Ciudad de México será una caldera. Miles de aficionados vestirán de verde y convertirán el partido en una noche de esas que el futbol mexicano sabe fabricar: ruidosa, emotiva y, por momentos, insoportablemente tensa.
Cuando el árbitro haga sonar el silbatazo inicial, el antecedente de 2002 quedará guardado en un rincón de la memoria.
Entonces sólo quedarán dos selecciones frente a frente, noventa minutos por delante y una pregunta que siempre persigue a los partidos grandes:
¿Quién está realmente preparado para soportar el peso de la historia?
