Cada 6 de enero, el ritual se repite en millones de hogares y oficinas en México: alguien trae la caja, se sirve el chocolate y comienza el juego de nervios para ver quién corta el pedazo con el niño Jesús. Pero, ¿alguna vez te has preguntado de dónde salió esta costumbre? La respuesta es mucho más antigua y pagana de lo que imaginas.
Lejos de ser un invento de las panaderías, la Rosca de Reyes es una tradición que ha viajado por siglos, transformándose desde una fiesta romana dedicada al dios Saturno hasta convertirse en el pretexto perfecto para la primera reunión del año. Aquí desmenuzamos el significado oculto detrás de este manjar.
¿Cuál es el origen real de la Rosca?
Mucho antes de que los Reyes Magos emprendieran su viaje, los romanos celebraban las "Saturnales", unas fiestas en honor al dios Saturno donde reinaba el caos y se rompían las reglas sociales. Durante estos festejos, se preparaban panes redondos con miel, dátiles e higos.
La costumbre clave era esconder dentro del pan un haba seca. Quien la encontraba era nombrado "rey por un día", con derecho a ser tratado a cuerpo de rey durante la celebración.
Con la llegada del cristianismo, la Iglesia Católica, muy hábilmente, adaptó esta tradición pagana a su propio calendario. La fiesta se movió para conmemorar la Epifanía, es decir, la visita de los Reyes Magos al niño Jesús. La costumbre llegó a Francia y luego a España, desde donde fue importada a México durante el Virreinato.
¿Qué significa cada elemento del ‘sagrado’ pan?
Cada parte de la Rosca de Reyes tiene un porqué. No es solo pan con azúcar; es un mapa de símbolos que cuenta una historia:
- La forma ovalada: Simboliza dos cosas: para la tradición cristiana, es el amor infinito de Dios, que no tiene principio ni fin. Para otros, representa la forma de las coronas de los Reyes Magos.
- Las frutas cristalizadas: Esos trozos de ate, higo y otras frutas que algunos aman y otros quitan, simbolizan las joyas incrustadas en las coronas de Melchor, Gaspar y Baltazar. Representan el amor, la paz y la felicidad.
- El muñeco escondido: Esta es la parte central del asunto. La figura del niño Jesús representa el momento en que José y María tuvieron que esconder a su hijo para protegerlo del Rey Herodes, quien había ordenado matar a todos los recién nacidos. El pan se convierte en la cueva donde el niño está a salvo.
- El cuchillo al cortar: Aunque suene un poco drástico, el acto de cortar la rosca con un cuchillo simboliza el peligro que acechaba al niño Jesús.
Y el que saca el muñeco, ¿por qué paga los tamales?
Esta es la mexicanización de la fiesta. Encontrar al niño Jesús en tu pedazo de rosca no es mala suerte, ¡es una bendición! La persona se convierte simbólicamente en el padrino o madrina del niño.
Como buen padrino, tiene la responsabilidad de cuidarlo y presentarlo en el templo. Esta presentación coincide con el 2 de febrero, Día de la Candelaria. La celebración de este apadrinazgo se festeja, como manda la tradición, con tamales y atole para todos los que compartieron la rosca.
Así que la próxima vez que estés a punto de clavarle el cuchillo a la rosca, recuerda que no solo estás participando en una tradición familiar, sino en un ritual con miles de años de historia que ha sobrevivido a imperios, conquistas y que, en México, culmina de la mejor manera posible: con una buena tamaliza.
