La NASA espera hacer historia el lunes temprano cuando el helicóptero Ingenuity intente el primer vuelo controlado y con motor en otro planeta.
La agencia espacial había planeado originalmente el vuelo para el 11 de abril, pero lo pospuso debido a un problema de software que se identificó durante una prueba de alta velocidad planificada de los rotores de la aeronave.
Desde entonces, el problema se resolvió y el dron de 1,8 kilogramos podría lograr su hazaña alrededor de las 03H30 (07H30 GMT).
???? Hemos estado ocupados@POTUS anunció la solicitud de fondos de la @NASA, nuestro Ingenuity #MarsHelicopter se prepara para su vuelo y una nueva tripulación llegó a la @Space_Station.
— NASA en español (@NASA_es) April 15, 2021
Todo eso y más en Recientemente en la NASA pic.twitter.com/B2UEkdTunI
Sin embargo, los datos no llegarán hasta varias horas después, y la NASA comenzará una transmisión en vivo a las 06H15 (10H15 GMT).
El primer vuelo propulsado en la Tierra fue realizado por los hermanos Wright en 1903 en Kitty Hawk, Carolina del Norte.
Un trozo de tela de ese avión fue introducido en Ingenuity en homenaje a esa hazaña.
El helicóptero viajó a Marte unido a la parte inferior del rover Perseverance, que aterrizó en el planeta el 18 de febrero en una misión para buscar signos de vida extraterrestre.
???? #MarsHelicopter Update
— NASA (@NASA) April 17, 2021
We're targeting as soon as Monday for the first controlled flight on Mars. Watch with the team as they receive data and find out if they were successful. Meet us in mission control April 19 at 6:15am ET (10:15am UTC): https://t.co/xAdT9tgYr1 pic.twitter.com/8wJEr3CLJa
Se espera que Ingenuity pueda allanar el camino para futuros vuelos que revolucionen la exploración de los cuerpos celestes porque pueden llegar a áreas a las que los rovers no pueden ir y viajar mucho más rápido.
El horario del vuelo en helicóptero se elige teniendo en cuenta el clima de Marte. El viento es la gran incógnita y podría poner en peligro la misión.
Se trata de un desafío porque el aire en Marte es muy delgado: menos del 1% de la presión de la atmósfera de la Tierra.
Eso hace que sea mucho más difícil lograr la elevación, a pesar de que será parcialmente ayudado por una atracción gravitacional que es un tercio de la de la Tierra.
El helicóptero se elevará durante unos seis segundos, se desplazará y rotará durante unos 30 segundos y luego volverá a bajar.
¿Qué capturará?
Después del vuelo, Ingenuity enviará a Perseverance datos técnicos sobre lo que ha hecho, y esa información se transmitirá a la Tierra.
Esto incluirá una foto en blanco y negro de la superficie marciana que Ingenuity está programado para tomar mientras vuela.
Más tarde, una vez que sus baterías se hayan recargado, Ingenuity transmitirá otra foto, en color, del horizonte marciano, tomada con una cámara diferente.
Pero se supone que las imágenes más espectaculares provendrán del rover, que filmará el vuelo a pocos metros de distancia.
???? La #NASA apunta al lunes 19 para el PRIMER VUELO???? PROPULSADO EN OTRO PLANETA, con el #MarsHelicopter "Ingenuity" pic.twitter.com/zN5pWRhItv
— Frontera Espacial (@FronteraSpacial) April 17, 2021
Poco después de esta filmación, se enviarán a la Tierra seis videos de 2,5 segundos cada uno. La NASA espera que al menos uno de ellos muestre el helicóptero en vuelo.
El video completo será enviado en los próximos días.
"Habrá sorpresas", dijo Elsa Jensen, quien supervisa las cámaras del vehículo.
Si el vuelo es un éxito, la NASA planea otro no más de cuatro días después y hasta cinco en total, cada uno sucesivamente más difícil, en el transcurso de un mes.
La agencia espera que el helicóptero se eleve cinco metros y luego se mueva lateralmente.
