El Home Run Derby es uno de los productos televisivos más atractivos que tiene Major League Baseball. Es rápido, visual, fácil de entender, genera clips espectaculares para redes sociales y no exige al espectador seguir las complejidades tácticas de un partido completo.
Por ello, el resultado de audiencia de la edición 2026 encendió las alertas.
El primer Home Run Derby transmitido exclusivamente por Netflix registró una audiencia promedio de aproximadamente 5.3 millones de espectadores en Estados Unidos, una caída cercana al 8% respecto de los 5.73 millones de 2025 y el número más bajo para el evento desde 2003, cuando reunió alrededor de 5.22 millones.
El dato contrasta todavía más con lo ocurrido apenas un día después. El Juego de Estrellas, transmitido por la televisión abierta de FOX y Fox Deportes (en USA), alcanzó 8.79 millones de espectadores, su mejor audiencia desde 2017 y un crecimiento de aproximadamente 21% frente a 2025.
La conclusión superficial sería que Netflix perjudicó al Home Run Derby y que la televisión tradicional sigue siendo más poderosa. La realidad es más compleja.
Netflix le dio a MLB acceso a una audiencia más joven, global y digital. Sin embargo, al colocar el evento detrás de una plataforma de suscripción, la liga perdió parte del público ocasional, de mayor edad y acostumbrado a encontrar el Derby en ESPN.
El resultado expone el principal dilema de los derechos deportivos actuales: el streaming puede entregar mejores consumidores, mayor información y alcance internacional, pero no siempre entrega más espectadores simultáneos.
La edición 2026 reunió aproximadamente 5.3 millones de espectadores en Netflix. Aunque continúa siendo una cifra considerable para una transmisión deportiva exclusiva de streaming, representó el menor promedio del evento desde 2003.
En 2022, por ejemplo, el Derby promedió 6.88 millones entre ESPN y ESPN2. La cifra fue inferior a la de 2021, pero todavía superó las audiencias de aquel año del Pro Bowl de la NFL y del Juego de Estrellas de la NBA.
En 2023 bajó a cerca de 6.11 millones. En 2024 volvió a retroceder hasta 5.45 millones, mientras que en 2025 experimentó una pequeña recuperación y alcanzó 5.729 millones. El año pasado, ESPN aportó 5.23 millones y la transmisión alternativa StatCast de ESPN2 agregó otros 499 mil espectadores. El evento fue, además, el programa más visto de aquel día en la televisión estadounidense.
Esto demuestra que la disminución no comenzó con Netflix. El Home Run Derby ya había perdido cerca de 1.4 millones de espectadores entre 2021 y 2024.
No obstante, la mudanza al streaming impidió la recuperación que MLB esperaba obtener con un nuevo socio, una campaña promocional diferente y un formato diseñado como gran evento de entretenimiento.
Tomando como referencia las cifras disponibles:
- Frente a 2025, la audiencia de 2026 cayó aproximadamente 7.5%.
- Frente a 2024, cayó alrededor de 2.8%.
- Frente a 2023, retrocedió aproximadamente 13.3%.
- Frente a 2022, perdió cerca de 23%.
- Frente a 2019, disminuyó aproximadamente 14.5%.
- Frente al exitoso Derby de 2008, que reunió alrededor de 9.2 millones, la reducción supera el 42%.
Por tanto, no se trata de un colapso exclusivamente provocado por Netflix, pero sí de una transición que profundizó la pérdida de alcance masivo.
La diferencia con el MLB All-Star Game resulta muy significativa. El Juego de Estrellas de 2026 alcanzó aproximadamente 8.79 millones de espectadores entre FOX y Fox Deportes (USA), incluyendo 8.675 millones solamente en FOX (USA). Fue la mejor audiencia total desde 2017 y el mejor resultado de FOX desde 2018 (USA). La transmisión llegó a un máximo de aproximadamente 10.19 millones de espectadores durante uno de sus segmentos.
En 2023, el evento había tocado un mínimo histórico cercano a 7.01 millones, después de los 7.51 millones de 2022. En 2024 se recuperó hasta 7.44 millones, mientras que en 2025 descendió ligeramente hasta 7.19 millones.
El crecimiento de 2026 fue extraordinario, aunque debe analizarse con dos consideraciones.
La primera es que FOX aprovechó la promoción y el efecto indirecto de una semifinal de la Copa Mundial de la FIFA transmitida ese mismo día. Aunque existieron más de dos horas entre el final del futbol y el primer lanzamiento, la exposición del Mundial ayudó a crear conocimiento, promoción cruzada e intención de audiencia para el Juego de Estrellas.
La segunda es que FOX continúa siendo una cadena de televisión abierta. Millones de hogares pueden acceder a ella sin contratar una suscripción independiente. Netflix, en cambio, exige tener una cuenta activa, encontrar el evento dentro de la aplicación y modificar un hábito construido durante más de tres décadas alrededor de ESPN.
El Juego de Estrellas tuvo aproximadamente 66% más audiencia que el Derby.
En otras palabras, la distancia entre los dos eventos pasó de aproximadamente 1.46 millones en 2025 a 3.49 millones en 2026.
Esto no significa necesariamente que el Juego de Estrellas se haya vuelto mucho más atractivo que el Derby. Significa que, durante la misma semana, MLB colocó uno de sus eventos en la plataforma de mayor alcance potencial y el otro dentro de un ecosistema cerrado de suscripción.
¿Netflix realmente fracasó?
Desde el punto de vista del volumen absoluto de audiencia, el estreno puede considerarse decepcionante. La plataforma no logró superar al último año de ESPN y el Derby registró su menor audiencia en más de dos décadas. Además, la disminución ocurrió en un periodo en el que otros eventos deportivos están alcanzando cifras históricas gracias a cambios metodológicos de Nielsen que incorporan mejor el consumo fuera del hogar y en ciertas plataformas digitales. Sin embargo, decir que Netflix fracasó completamente sería incorrecto.
El Home Run Derby 2026 fue uno de los eventos deportivos exclusivos de streaming más vistos en Estados Unidos. De acuerdo con Sports Media Watch, solamente un partido de la NBA transmitido por Prime Video durante la temporada anterior había superado sus 5.3 millones: el séptimo juego entre Cleveland y Detroit, con aproximadamente 6.53 millones.
Para un evento de temporada regular o una competencia de habilidades, 5.3 millones dentro de una sola aplicación representa una audiencia importante. Además, Netflix reportó que el Derby obtuvo su mejor desempeño entre los segmentos de adultos de 18 a 34 años y de 18 a 49 años desde 2021. La edad mediana de sus espectadores fue de aproximadamente 44.3 años, la más joven para el evento desde 2014.
Por tanto, Netflix entregó menos personas, pero probablemente entregó una audiencia:
- Más joven.
- Más digital.
- Más acostumbrada al consumo bajo demanda.
- Con mayor potencial internacional.
- Más fácil de segmentar comercialmente.
- Con información más precisa sobre comportamiento, permanencia y abandono.
Ese intercambio puede ser valioso para MLB, cuyo reto no es únicamente conservar al aficionado tradicional, sino cultivar a la siguiente generación.
1. Una audiencia más joven
El beisbol enfrenta desde hace años el desafío de reducir la edad promedio de sus seguidores. Un espectador de 25 o 30 años puede tener mayor valor de largo plazo que uno de 60, aunque el segundo sea más constante y vea más partidos completos.
Netflix permite colocar el producto frente a consumidores que quizá no tienen televisión de paga, no sintonizan ESPN y consumen entretenimiento principalmente mediante aplicaciones. El hecho de que la edad mediana del Derby descendiera hasta 44.3 años demuestra que la migración sí modificó la composición del público. Para MLB, esto representa una inversión en relevancia futura.
2. Distribución global
Una cadena estadounidense está condicionada por acuerdos territoriales, sistemas de cable y afiliadas. Netflix tiene infraestructura global, reconocimiento de marca y una base internacional de suscriptores.
El Home Run Derby es especialmente apto para exportarse porque necesita menos contexto que un partido completo. Un espectador en México, Japón, Corea, República Dominicana, Venezuela o Europa puede disfrutar cuadrangulares, velocidad de salida y distancias sin conocer profundamente las reglas del beisbol.
Además, la presencia de peloteros internacionales permite crear promociones específicas por territorio.
3. Mayor información sobre el consumidor
La televisión tradicional ofrece ratings estimados a partir de paneles de medición. Una plataforma digital puede conocer directamente:
- Cuántas cuentas iniciaron el evento.
- A qué hora comenzaron a verlo.
- Cuánto tiempo permanecieron.
- En qué momento abandonaron la transmisión.
- Qué segmentos repitieron.
- Desde qué dispositivo se conectaron.
- Qué otros contenidos consumen.
- Qué perfiles reaccionan mejor a cada jugador o campaña.
Esa información es extraordinariamente valiosa para MLB, Netflix y los patrocinadores.
Una marca ya no solamente compra millones de impactos. Puede conocer el tipo de consumidor expuesto, medir retención y desarrollar mensajes diferentes por país, edad, dispositivo o comportamiento.
4. Integración con entretenimiento
Netflix puede convertir el Derby en algo más que una transmisión. Puede conectarlo con documentales, series, programas de comedia, contenido detrás de cámaras y producciones sobre los jugadores. La participación de Will Ferrell en 2026 buscaba precisamente aprovechar esa capacidad de promoción cruzada, aunque la reacción de una parte de los aficionados fue negativa. Algunos espectadores consideraron que la presencia del comediante y la promoción de contenidos de Netflix distraían del evento deportivo. La idea comercial tiene sentido, pero debe ejecutarse sin quitar protagonismo a los peloteros.
5. Nuevas fuentes de ingresos
Las plataformas tecnológicas pueden pagar primas importantes por propiedades exclusivas que:
- Atraigan suscriptores.
- Reduzcan cancelaciones.
- Generen conversación social.
- Fortalezcan el plan con publicidad.
- Permitan probar infraestructura de transmisiones en vivo.
- Produzcan contenido reutilizable durante todo el año.
MLB dejó de analizar sus derechos exclusivamente como una herramienta para acumular rating. También los utiliza para diversificar socios, crear competencia por sus propiedades y prepararse para la próxima gran negociación de medios.
1. El evento deja de ser accesible para todos
El principal daño consiste en colocar un producto masivo detrás de una suscripción. Una persona que recibía ESPN dentro de su paquete de televisión podía encontrarse con el Derby mientras cambiaba de canal. En Netflix, debe tener una membresía activa y tomar la decisión deliberada de abrir la aplicación. Se pierde la audiencia casual. También se pierde a parte del público de mayor edad, que puede tener Netflix para ver películas o series, pero no lo identifica todavía como destino de deportes en vivo.
2. MLB obliga al aficionado a buscar sus partidos
La liga ha distribuido su contenido entre múltiples socios: FOX, Turner, Apple, Roku, NBC, Netflix y otras plataformas nacionales o regionales. Esa diversificación maximiza ingresos y reduce la dependencia de una sola empresa, pero complica el recorrido del aficionado.
Para seguir toda la temporada, una persona necesita saber:
- Qué partido está en televisión abierta.
- Cuál aparece en una cadena de cable.
- Cuál es exclusivo de Apple.
- Cuál se encuentra en Netflix.
- Qué juegos están sujetos a restricciones locales.
- Qué servicio ofrece la postemporada.
La fragmentación puede incrementar los ingresos por derechos, pero reduce frecuencia, hábito y facilidad de consumo.
3. Menor valor de rating para algunos patrocinadores
No todos los anunciantes buscan exactamente lo mismo. Una marca dirigida a jóvenes puede preferir 5.3 millones de espectadores digitales y mejor segmentados antes que siete millones de personas más heterogéneas. Pero las marcas de consumo masivo —automóviles, alimentos, cerveza, bancos, seguros, telefonía o comercio minorista— normalmente valoran la mayor cobertura posible en una sola noche. Para ellas, perder 400 mil espectadores frente a 2025 y más de 1.5 millones frente a 2022 sí representa una disminución importante en alcance.
Netflix puede compensarlo con datos, integración, contenidos y exposición internacional, pero debe demostrarlo con métricas comerciales transparentes.
4. El riesgo de perder conversación cultural
Los eventos deportivos más importantes funcionan porque grandes grupos de personas los ven simultáneamente. Esa audiencia compartida genera conversación en oficinas, hogares, radio, televisión y redes sociales. Cuando el producto se reparte entre demasiadas plataformas, puede mantener un público rentable, pero perder centralidad cultural.
El Home Run Derby no solamente compite contra otros deportes. Compite contra series, películas, videojuegos, creadores de contenido, redes sociales y millones de opciones digitales. Su exclusividad en Netflix lo introduce en ese ecosistema, pero también lo coloca dentro de un menú infinito en el que puede ser más difícil destacar.
El rompimiento con ESPN explica buena parte de la estrategia. La mudanza del Home Run Derby no fue una decisión aislada. ESPN y MLB terminaron después de 2025 el acuerdo que vinculaba a ambas organizaciones. El contrato tenía un valor promedio de aproximadamente 550 millones de dólares por temporada, pero ESPN ejerció una cláusula para no continuar durante los últimos tres años. MLB consideró inaceptable reducir el valor de sus derechos y argumentó que ESPN había disminuido tanto su cobertura de beisbol como su inversión promocional. La liga decidió colocar propiedades como el Home Run Derby en nuevos socios de televisión o streaming.
La postura de MLB tenía lógica financiera. ESPN había reducido su distribución desde más de 100 millones de hogares en 2011 hasta alrededor de 53.6 millones en diciembre de 2024. Permanecer en cable tampoco garantizaba crecimiento indefinido. El problema es que cambiar de una plataforma que se contrae a una plataforma digital no elimina automáticamente la pérdida de audiencia. Solamente cambia el tipo de consumidor y el modelo de negocio.
¿La televisión tradicional es entonces superior al streaming?
No necesariamente. El resultado de 2026 demuestra que la distribución híbrida continúa siendo la alternativa más efectiva para las grandes ligas.
La televisión abierta maximiza:
- Alcance.
- Descubrimiento casual.
- Audiencia simultánea.
- Cobertura nacional.
- Relevancia cultural.
- Exposición para patrocinadores masivos.
El streaming maximiza:
- Segmentación.
- Datos del consumidor.
- Audiencias jóvenes.
- Distribución internacional.
- Flexibilidad de producción.
- Integración con contenidos.
- Ingresos por suscripción y publicidad digital.
El error sería pensar que MLB tiene que elegir únicamente una de las dos. Para un producto de alto valor como el Derby, la combinación ideal podría ser una transmisión simultánea en Netflix y una ventana abierta o de cable, aunque eso reduciría el valor de la exclusividad pagada por la plataforma. Otra alternativa sería mantener la exclusividad, pero acompañarla con una estrategia agresiva de acceso:
- Previa gratuita en redes sociales.
- Primera ronda disponible sin suscripción.
- Clips inmediatos y sin restricciones.
- Transmisiones alternativas en distintos idiomas.
- Producciones dirigidas a niños y jóvenes.
- Integración con creadores digitales.
- Mayor promoción dentro de la temporada regular.
- Recordatorios personalizados a los suscriptores.
Netflix no destruyó el Derby, pero sí reveló una debilidad
Sería exagerado responsabilizar únicamente a Netflix por el mínimo de audiencia. El Derby ya venía perdiendo espectadores. La edición 2024 había descendido a 5.45 millones, y la recuperación de 2025 había sido moderada. La ausencia de algunas de las mayores figuras, los cambios constantes de formato y una promoción que comienza demasiado cerca del evento también afectan su desempeño. Sin embargo, Netflix eliminó parte de la disponibilidad inmediata que ofrecía ESPN.
El aficionado tradicional sabía dónde encontrar el Derby. Durante décadas, ESPN convirtió la competencia en una tradición televisiva del verano estadounidense. Cambiar ese hábito requiere más de una edición.
La historia de otros deportes en streaming muestra que las primeras temporadas pueden producir audiencias más pequeñas y jóvenes, mientras el público de mayor edad aprende a encontrar los eventos en la nueva plataforma. Ese proceso podría ayudar a Netflix en 2027 y 2028. Por ello, 2026 debe entenderse como un punto de partida, no como una sentencia definitiva.
MLB debe medir si los espectadores menores de 35 años que llegaron por Netflix posteriormente consumen partidos, compran mercancía, siguen jugadores o adquieren MLB.TV.
Una audiencia joven no tiene valor automático. El beneficio aparece cuando esos espectadores se convierten en seguidores recurrentes de la liga.
Durante décadas, el rating fue el indicador dominante porque representaba el tamaño del público disponible para recibir publicidad. En el ecosistema digital, una audiencia menor puede ser comercialmente superior cuando:
- Está mejor identificada.
- Tiene mayor capacidad de compra.
- Pertenece a un segmento difícil de alcanzar.
- Permanece más tiempo frente al contenido.
- Interactúa con marcas y productos.
- Puede convertirse directamente en cliente.
Por eso, los 5.3 millones de Netflix no deben compararse mecánicamente con los 5.73 millones de ESPN. La metodología de medición, la distribución, el acceso, la edad de la audiencia y el modelo publicitario son diferentes. Aun así, el alcance continúa importando. Un evento de MLB no puede renunciar permanentemente a millones de aficionados bajo el argumento de que los espectadores restantes son más jóvenes.
El Home Run Derby 2026 fue el menos visto desde 2003 y quedó muy por debajo del Juego de Estrellas transmitido por FOX. Desde el punto de vista del rating tradicional, la mudanza perjudicó a MLB. Desde el punto de vista estratégico, Netflix entregó la audiencia más joven del Derby en más de una década, una distribución potencialmente global y herramientas de información que la televisión lineal no puede igualar. La verdadera evaluación no debería reducirse a declarar ganadora a la televisión o al streaming.
El aprendizaje de 2026 es que la plataforma importa tanto como el contenido. La televisión abierta continúa siendo la mejor herramienta para construir eventos nacionales y audiencias masivas. El streaming es más poderoso para segmentar, rejuvenecer, internacionalizar y conocer al consumidor.
MLB puede ganar dinero distribuyendo sus propiedades entre muchas plataformas, pero también corre el riesgo de convertir el seguimiento del beisbol en una experiencia complicada y costosa.
El Derby de Netflix no fue un desastre: 5.3 millones representa un gran resultado para un evento deportivo exclusivamente digital. Pero tampoco fue el salto de audiencia que la liga habría querido presentar después de abandonar una relación de más de tres décadas con ESPN. La apuesta será exitosa solamente si, durante los próximos años, Netflix consigue conservar a los jóvenes sin seguir perdiendo a los aficionados tradicionales.
Porque en el negocio deportivo actual no basta con alcanzar al público del futuro. También es necesario evitar que el público del presente deje de encontrar el juego.… Soy Javier Balseca y esto fue: Los dineros del deporte.
Javier Balseca. Lic Marketing con especialidad en Sports Mkt e industria del entretenimiento. Catedrático de sports Mkt Anáhuac y Tec de Monterrey; representante comercial de equipos profesionales de Liga MX, LMB, LMP y columnista en medios y conferencista.
