25° aniversario del pequeño cubo

Hace 25 años, Nintendo apostó por un camino distinto. Mientras Sony dominaba el mercado con el PlayStation 2 y Microsoft se preparaba para ingresar a la guerra de las consolas con el primer Xbox, la compañía japonesa lanzó un pequeño cubo morado con asa integrada que parecía más un juguete que una máquina destinada a competir por el trono de la industria. El GameCube llegó a Japón el 14 de septiembre de 2001 y representó la respuesta de la gran N a los desafíos que había enfrentado tras la era del Nintendo 64.

Los antecedentes no eran sencillos. El N64 había dejado algunas de las experiencias más influyentes de la historia, pero también había sufrido por la falta de apoyo de terceros debido a su insistencia en usar cartuchos cuando la competencia ya apostaba por discos ópticos. Con GameCube, Nintendo finalmente abrazó ese formato, aunque lo hizo a su manera mediante discos miniDVD propietarios que buscaban combatir la piratería, pero que también limitaron ciertas posibilidades para desarrolladores y consumidores.

A pesar de contar con un hardware respetable y una biblioteca extraordinaria, el destino comercial de la consola quedó lejos de las expectativas. GameCube cerró su ciclo con aproximadamente 21.74 millones de unidades vendidas en todo el mundo, una cifra modesta frente a los más de 155 millones del PlayStation 2 o incluso los cerca de 24 millones del Xbox original.

Pocas plataformas pueden presumir una alineación tan sólida de clásicos. Ahí nacieron o se consolidaron obras como Metroid Prime, considerado por muchos uno de los mejores juegos de todos los tiempos; The Legend of Zelda: The Wind Waker, que pasó de ser polémico por su estilo visual a convertirse en un referente artístico; Super Smash Bros. Melee, que aún mantiene una escena competitiva activa; Super Mario Sunshine, Mario Kart: Double Dash!!, Luigi's Mansion y Resident Evil 4, cuya versión original fue una exclusiva temporal.

Además, GameCube fue el punto de partida para franquicias que hoy forman parte del ADN de Nintendo. Luigi's Mansion dejó de ser una simple curiosidad de lanzamiento para convertirse en una serie multimillonaria; Pikmin presentó una propuesta de estrategia única que sigue vigente; y Metroid Prime reinventó una de las sagas más importantes de la compañía.

También fue hogar de algunas joyas que parecieran haber quedado atrapadas en el tiempo. F-Zero GX, Eternal Darkness: Sanity's Requiem, Star Fox Adventures, Custom Robo y Gotcha Force, así como Odama, son nombres que los aficionados siguen recordando mientras esperan, año tras año, un regreso que nunca termina de concretarse.

Claro que no todo fue perfecto. El GameCube llegó sin reproducción de DVD en una época donde el PlayStation 2 era visto como una consola y un centro de entretenimiento al mismo tiempo. El uso de discos de menor capacidad complicó algunos desarrollos multiplataforma, y la escasez de apoyo de editoras externas terminó reduciendo su atractivo frente a la competencia. Nintendo tampoco logró desprenderse de la percepción de que sus consolas estaban dirigidas principalmente a un público infantil.

Un cuarto de siglo después, el GameCube es recordado con mucho más cariño que el que reflejan sus cifras de ventas y lo mejor es que su historia está lejos de terminar. Para quienes crecieron con él y para las nuevas generaciones que nunca tuvieron la oportunidad de sostener aquel control ergonómico de color morado, parte de su catálogo vuelve a estar disponible gracias a Nintendo Switch 2 mediante el servicio Nintendo Switch Online + Expansion Pack.

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